El fondo de pensiones de la ciudad de Nueva York ha presentado una demanda en los tribunales contra la multinacional Walmart en relación a los informes que aseguran que la cadena minorista realizó sobornos para su expansión en México.

Así lo ha anunciado el 11 de junio la oficina del fiscal de cuentas de Nueva York, John Liu, y el Departamento de Justicia de la ciudad, quienes precisaron que la demanda presentada ante un tribunal de Delaware se suma a otra acción judicial en un juzgado de Arkansas.

El fondo de pensiones asegura en la querella que los directivos de Walmart "incumplieron sus obligaciones fiduciarias" al no manejar "de forma apropiada" las denuncias "creíbles" sobre los presuntos sobornos e intentar "encubrir" los hechos.

Con este tipo de demanda, el fondo de pensiones busca que los ejecutivos incluidos en la querella "compensen" a la compañía por los daños causados, alegando que Walmart ha salido perjudicada por sus acciones, según fuentes jurídicas.

"El consejo de administración de Walmart ha rechazo en repetidas ocasiones nuestros intentos por comunicarles que estamos preocupados por el fracaso de la firma en cumplir sus obligaciones", indicó John Liu, como máximo responsable del fondo de pensiones.

Liu añadió que la firma debería "como primer paso" destituir a los ejecutivos implicados e invitó también a Walmart a reformar su gobierno corporativo y nombrar una junta directiva "independiente" que vele por los intereses de los accionistas.

Desde el Departamento de Justicia de la ciudad indicaron que la demanda busca recuperar el patrimonio social de la firma que se perdió como resultado de la "actuación errónea" de los ejecutivos de Walmart y a supervisar este tipo de comportamientos.

Las denuncias contra Walmart México saltaron por primera vez a la luz pública el pasado abril, cuando el periódico 'The New York Times' publicó los resultados de una investigación en la que señalaba que los sobornos de la filial sobrepasaron los 24 millones de dólares.

La empresa, anunció la apertura de una "agresiva investigación" sobre los presuntos sobornos a las autoridades mexicanas.

El escándalo de los presuntos sobornos en México llevó a un grupo de empleados de Walmart a lanzar una campaña para exigir la dimisión del consejero delegado de la compañía, y llevan recogidas ya más de 18.000 firmas en internet.

Las acciones de Walmart, uno de los 30 componentes del Dow Jones, cerraron hoy en la Bolsa de Nueva York con una caída del 1,01% hasta los 67,53 dólares, aunque sus títulos acumulan un avance del 13% desde que comenzó el año.
La subsidiaria en México de Wal-Mart supuestamente habría pagado sobornos hasta por USD 24 millones para ganar el dominio en el mercado mexicano, reveló el diario The New York Times el sábado 21 de abril.

La investigación de New York Times

El protagonista de la historia es Eduardo Castro-Wrigh, quien fue director de la empresa en México y quien lejos de ser castigado por sus malas prácticas, recibió en 2008 una vicepresidencia.

El soborno para los funcionarios mexicanos tuvo como objetivo: obtener cambios de uso de suelo, desvanecer objeciones ambientalistas y acelerar liberación de permisos de construcción y operación.

La denuncia fue presentada por Sergio Cicero Zapata, ex abogado de bienes raíces de Wal-Mart, quien indicó que la firma usó sobornos para facilitar cambios de zonas en los mapas y desvanecer objeciones ambientalistas, además de lograr permisos que típicamente toman meses para su proceso, pero que mágicamente se materializaron en días. Añadió que las prácticas de cohecho estimuladas por Castro-Wright eran parte de una estrategia expansiva de negocios, para construir cientos de nuevas tiendas tan rápido que sus competidores no tuvieran tiempo de reaccionar. Además dio nombres, fechas y montos de los sobornos.

El diario estadounidense no dio nombres de funcionarios mexicanos sobornados y solo se refirió a alcaldes, concejales, “obscuros” planificadores urbanos o burócratas de bajo nivel que expedían permisos de construcción. La publicación mencionó que Wal Mat inició una investigación interna luego que Cicero Zapata informara en septiembre del 2005 sobre la campaña de cohechos para obtener permisos en cada rincón del país. Pero los directivos de Wal-Mart en EE.UU. cerraron las indagaciones, sin notificar ni a las autoridades estadunidenses ni a las mexicanas, y en cambio, Castro-Wright fue promovido a vicepresidente de Wal-Mart en el 2008. El entonces director ejecutivo, Lee Scott, calificó la investigación interna como demasiado agresiva y, cuando se decidió el traslado de Castro-Wright en la empresa, se citaron sus “extraordinarios resultados en México”.

The New York Times indicó que luego de saber de la investigación periodística, Wal-Mart informó al Departamento de Justicia sobre su investigación interna por posibles violaciones a la ley contra el soborno, pero trató de minimizar el hecho. Wal-Mart sostuvo que los sobornos para obtener permisos de construcción se limitaron a casos “discretos” y que la Comisión de Valores (SEC) no pensaba que el asunto tuviera un efecto adverso en la empresa. El diario añadió que ni Scott, miembro ahora del Directorio Ejecutivo de la empresa, ni Castro-Wright, quien se retirará en julio, quisieron pronunciarse.

El Times indica que una nueva investigación confidencial fue realizada en el 2003 en México por una firma independiente que mostró que Wal-Mart “sistemáticamente” incrementó sus ventas ayudando a grandes compradores a evadir impuestos”. Por su lado, Wal-Mart de México y Centroamérica, en un comunicado, aseguraron que de ser ciertas las denuncias del periódico estadounidenses “no reflejan nuestra cultura de negocios. El año pasado, Wal-Mart Stores inició la revisión de prácticas de anticorrupción en todos los países”.

Algunos datos de Wal-Mart Stores Inc.

Es una de las principales cadenas de supermercados que opera en México, donde actualmente tiene unas 1 214 tiendas. A nivel global sirve a clientes y miembros en unos 10 mil puntos minoristas en 27 países

La compañía americana fue fundada por Sam Walton en 1962. Se incorporó el 31 de octubre de 1969 y cotiza en la Bolsa de Nueva York desde 1972.